Erythrit: Eine „natürliche“ Alternative zu Zucker?

Alternative Süßungsmittel zu Zucker liegen im Trend und werden häufig als besonders natürlich beworben. Unternehmen beschreiben Erythrit beispielsweise als „kalorienfrei“, „natursüß“ und „veganer Zuckerersatz“. Zudem soll er – im Unterschied zu Haushaltszucker – zahnschonend und für Diabetiker:innen geeignet sein. 

Erythrit kommt in verschiedenen Früchten, Pilzen und auch Käse vor. Die Mengen sind aber zu gering, um ihn daraus industriell gewinnen zu können. Daher wird der Stoff biotechnologisch aus Kohlenhydraten wie Glucose oder Saccharose hergestellt. Die Zucker werden dabei mit Hilfe von Pilzen und Hefe in mehreren Schritten in Erythrit umgewandelt. 

Dieses wird zwar vom Körper aufgenommen, aber nicht verstoffwechselt, sondern über die Niere ausgeschieden. Es hat keinen Einfluss auf den Blutzuckerspiegel und ist mit 0,2 Kilokalorien pro Gramm fast kalorienfrei. Durch den mehrstufigen Herstellungsprozess ist das Süßungsmittel nicht natürlicher als Zucker oder andere Zuckeraustauschstoffe. 

Zugelassen als Zusatzstoff E 968

Rechtlich gesehen zählt Erythrit zu den Zuckeraustauschstoffen und ist als Zusatzstoff E 968 zugelassen. Das bedeutet, er darf nur in bestimmten Lebensmitteln verwendet werden. Dies sind unter anderem: 

• Tafelsüße
• kalorienreduzierte und Produkte ohne Zuckerzusatz, z.B. Desserts, Süßwaren, Milchprodukte, feine Backwaren, Kakao- und Schokoladenprodukte, Konfitüren und Brotaufstriche
• zuckerfreie Kaugummis
• Soßen
• Senf

Lebensmittel, die Erythrit enthalten, müssen den Hinweis „mit Süßungsmittel(n)“ tragen. Enthält ein Lebensmittel Zucker und Erythrit, muss auf dem Etikett stehen: „mit Zucker(n) und Süßungsmittel(n)“. Sind im Lebensmittel mehr als zehn Prozent Erythrit, muss auf dem Produkt „Kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken“ stehen.

Gesundheitsbezogene Angaben sind streng geregelt

„Gesünder als Zucker“ oder „pflegt die Zähne“: Einige Unternehmen werben auch mit vermeintlichen gesundheitlichen Vorteilen ihrer Produkte.  Gesundheitsbezogene Angaben dürfen bei Lebensmitteln allerdings nur dann gemacht werden, wenn sie entsprechend der „Health-Claims-Verordnung“ zugelassen wurden. Das soll Verbraucher:innen EU-weit vor irreführenden und wissenschaftlich nicht belegten Angaben schützen. 

Erlaubt sind für Erythrit die Sätze 

• „Der Verzehr von Lebensmitteln/Getränken, die anstelle von Zucker Erythrit enthalten, trägt zur Erhaltung der Zahnmineralisierung bei.“ und
• „Der Verzehr von Lebensmitteln/Getränken, die anstelle von Zucker Erythrit enthalten, bewirkt, dass der Blutzuckerspiegel nach ihrem Verzehr weniger stark ansteigt als beim Verzehr von zuckerhaltigen Lebensmitteln/Getränken